„Kirtan“ (oder auch Sankirtan) ist das gemeinsame Hören und Singen von Mantras, normalerweise als Wechselgesang (Call-and-Response).
Wir empfangen die Mantras durch unsere Ohren, die Mantras dringen durch unseren Geist bis in unser Herz, wo wir von ihnen berührt werden.
Wir singen die Mantras von Herzen und mit Aufmerksamkeit und Hingabe und tauchen dadurch in diesen absolut angenehmen Wohlklang ein – wie in einer wohltuenden Oase in einer kargen Wüste.
Beim Kirtan singen im Allgemeinen mehrere Personen im Wechselgesang: Eine Person (manchmal auch zwei oder mehr Personen) führt den Kirtan und singt einen Mantra vor. Die anderen Kirtan-Teilnehmer hören aufmerksam zu, und singen anschließend mit derselben Melodie und in derselben Stimmung, was sie gehört haben.
Kirtan kann von verschiedensten Musikinstrumenten begleitet werden, dies ist aber nicht unbedingt erforderlich. Der Hauptfokus liegt immer auf dem Singen und Hören der transzendentalen Mantras.
Traditionell werden vor allem Musikinstrumente wie indisches Harmonium, Shruti-Box und Tanpura verwendet. Aber auch Gitarre, E-Gitarre, Keyboard und alle sonstigen Instrumente können eingesetzt werden.
Auch beim Musikstil gibt es keine Einschränkungen. Es muss nicht traditionell „indisch“ sein, auch Melodien aus Blues, Rock, Pop usw., die für Menschen im Westen eingängiger sind, können nach Belieben verwendet werden. Instrumente, Melodien und Musikstile an sich sind nicht spirituell – aber durch die transzendentalen Mantras bekommen sie einen spirituellen Zweck.
Kirtan gibt es in den verschiedensten Stimmungen – von leise und meditativ bis zu ekstatisch, ausgelassen und wild. Manchmal wird auch gern dazu getanzt und geklatscht. Kirtan ist in jedem Fall ein bereicherndes Erlebnis – eine individuelle und ganz persönliche Meditationserfahrung zusammen mit anderen.
Kirtan gibt es im Prinzip in den verschiedensten spirituellen oder religiösen Wegen, auch wenn dort nicht der Begriff Kirtan verwendet wird. Im engeren Sinn bezieht sich Kirtan aber immer auf das gemeinsame Singen von Mantras.
Die Methode des Kirtan wird in den Vedischen Schriften (oder Yoga-Schriften) als die einfachste und effizienteste Methode für spirituellen Fortschritt empfohlen.
Im großen Stil bekannt gemacht und verbreitet wurde die Methode des Kirtan von dem großen Heiligen Chaitanya Mahapabhu (1486-1534). Hierbei bezog er sich insbesondere auf diesen Vers aus den Yoga-Schriften: